Im April wandern die Kaiserpinguine auf das 200 Kilometer entfernte Festland, um mit der Paarung zu beginnen. Anfang Juni beginnt dann die Brutzeit, bei der das Weibchen ein einzelnes Ei legt und anschließend auf Futtersuche geht. Das Männchen packt das Ei unter seine Bauchfalte und trägt es nun etwa 64 Tage umher. Nun schlüpfen die Küken und werden zunächst vom Vater mit einer milchigen Flüssigkeit versorgt. Wenn die Mutter zurückkehrt, wechseln sich die Eltern mit der Aufzucht der Jungen ab. Da die Jungen immer mehr Nahrung benötigen, verbringen die Eltern viel Zeit mit der Futtersuche. Während der Wartezeit sammeln sich die Jungtiere der Kolonie in dicht gedrängten Gruppen, um nicht von Feinden gefressen zu werden. Das dichte Daunenkleid der Küken bietet außerdem einen optimalen Wärmeschutz. Nach der Mauser, etwa im Dezember, verlassen die Jungen im Erwachsenengefieder die Kolonie.